斑秃是一种常见的自身免疫疾病，临床表现为无瘢痕性脱发，不受年龄、性别和肤质影响。尽管在该病的病理机制、并发症和对生活质量（QoL）影响方面已取得重大进展，许多保险公司甚至一些医生仍然认为对AA的治疗不具有医学必要性。

斑秃的患病率接近2%，不论性别或种族。斑秃通常发生于40岁以前，在20岁之前就诊率为50%。大约20％的患者有阳性家族史，异卵双胎一致率为42％到55％不等。虽然多达50％的局限性斑片状脱发患者可能自行缓解，但广泛脱发的患者自行缓解的可能性低，尽管这尚未得到充分的证实。

许多研究均认为斑秃是一种由针对毛囊的细胞毒性T淋巴细胞驱动的自身免疫性疾病。与其他免疫介导的疾病类似，人类白细胞抗原位点是AA的危险因素。最近，斑秃的发病机制研究已经证实下游效应物Janus激酶的信号传导途径，因此在广泛脱发AA患者中使用Janus激酶抑制剂获得成功10-15。

斑秃及其相关疾病的表现不局限于毛囊，46％的患者出现指甲病变，其中最常见的是指甲凹陷，其次是骨髓增生。 斑秃与其他自身免疫性疾病之间有很强的关联，其中最常见的是甲状腺疾病，约19％的AA患者合并该病。其他与斑秃相关的自身免疫性疾病病症包括白癜风，牛皮癣，红斑狼疮和类风湿性关节炎。斑秃患者患特应性皮炎、变应性鼻炎、哮喘20风险显著增加。营养不良，包括维生素D和铁缺乏，在斑秃患者中更常见。最后研究发现斑秃患者更易出现感觉神经性听力损失。斑秃会对患者的生活质量产生不利影响。头发具有超越其生物功能的社会和心理意义。因此，许多斑秃患者出现明显的心理困扰并不奇怪。具体而言，抑郁症，焦虑症和睡眠问题在成年人和斑秃患儿中较普通人群更为普遍。此外，关于斑秃患儿和成人自杀的报道较多。

QoL研究已成为理解疾病对患者所造成的影响的宝贵工具。斑秃患者的生活质量水平与慢性皮肤病患者（如牛皮癣和特应性皮炎）相当。QoL评分最低的斑秃患者通常为年轻女性（年龄50岁），且脱发区域更广。斑秃患者的一级亲属也更易出现焦虑，情感障碍和药物滥用情况。

斑秃对患者、第三方付款人和政府机构有深远的经济影响。了解疾病负担是优先考虑医疗资源的关键。 2010年，全球疾病负担研究评估了1990-2010年期间187个国家所有年龄段患者中291种疾病，31伤残情况。在伤残负担方面，斑秃在176种疾病中排名第137位，该排名在不同的地理区域，在过去的二十年中处于稳定状态。斑秃排名高于牛皮癣（144/176），黑素瘤（138/176）和非黑素瘤皮肤癌（150/176）。尽管最近美国国立卫生研究院为斑秃提供的资金有所增加，相对于疾病负担仍然非常低。

总之，斑秃是一种复杂的自身免疫性疾病，对生活质量产生严重的负面影响，并导致严重的全球疾病负担。因此，皮肤科医生和其它卫生保健提供者应该在医疗基础上对斑秃进行考量，并未患者优先考虑治疗。